يسأل كثيرون: «ما هي العملات الرقمية؟»، وجوابه يبدأ بما تنفرد به كل عملة. يقارن كثيرون البيتكوين بغيره قبل أن يعرفوا ما يميزه، فيخلطون بين عملة متقلبة وعملة مستقرة، وبين شبكة وأخرى انفصلت عنها. يضع هذا الدليل أشهر المقارنات في مكان واحد: البيتكوين و USDT، ثم إيثيريوم والبيتكوين كاش، ومسألة الوضع القانوني، والتقنية التي تقوم عليها هذه العملات كلها. والغرض الشرح لا التوصية بالشراء، ولا يتضمن الدليل توقعات للأسعار.
الفرق بين البيتكوين والعملات الرقمية أن البيتكوين واحدة منها، وليس اسما مرادفا لها جميعا. فالعملات الرقمية مصطلح واسع يشمل أرصدة إلكترونية وعملات بنوك مركزية رقمية وأصولا مشفرة. وكذلك الفرق بين البيتكوين والكريبتو: فالكريبتو اسم جامع للأصول المشفرة، والبيتكوين أولها وأشهرها، ومعه آلاف العملات والرموز الأخرى. هل USDT عملة مشفرة؟ نعم بالمعنى الشائع، فهي رمز يعتمد على التشفير ويسجل على شبكات بلوكشين، لكنها مركزية الإصدار وتسعى إلى ثبات القيمة خلافا للبيتكوين. ولهذا تختلف مخاطرها عن مخاطر البيتكوين.
تقنية البلوكشين سجل مشترك تدون فيه المعاملات في كتل متتالية، وترتبط كل كتلة بسابقتها ببصمة رقمية، فيصعب تغيير الماضي دون أن ينكشف التغيير. وفي الشبكات العامة تحتفظ أجهزة كثيرة بنسخ السجل، ولا تتحكم فيه جهة واحدة. أما تكنولوجيا البلوكشين فتستخدم كذلك خارج العملات، وإن كان أشهر تطبيقاتها حتى الآن هو العملات. وعن البلوكشين والعملات الرقمية: فالبلوكشين هو السجل، وما يسجل فيه هو المعاملات وحالة الأرصدة أو العقود؛ أما الأصل الرقمي فتمثله قواعد ذلك السجل. ولا تضمن التقنية نفسها نزاهة كل مشروع يستخدمها.
البيتكوين متقلب ولا تصدره جهة واحدة، و USDT عملة مستقرة تصدرها جهة تستطيع تجميد عناوين محددة.
نسخة انفصلت عن البيتكوين بعد خلاف على حجم الكتلة، ولها شبكتها وسعرها.
سجل مشترك من كتل متتابعة مرتبطة ببصمات رقمية، يصعب تعديل ماضيه.
نعم بالمعنى الشائع، لكنها مركزية الإصدار وتسعى إلى ثبات القيمة.